本书是上海辞书出版社“中国文学鉴赏辞典系列”之一，２００３年初版，这次“新一版”在原书基础上作了修订。

散文是智慧的结晶，哲理的升华，历史的记录。它“是在一个民族摆脱了自然的纯朴的状态而进入更为自觉的人为的文明生活的时候”（歌德、威克纳格等《文学风格论》）出现的，是人类进入文明期的一个显著标志。中国的散文源远流长，名篇佳作，如恒河沙数。特别在现代文学中，散文的成功，“几乎在小说戏曲和诗歌之上”（鲁迅《小品文的危机》）。

现代散文一方面从不同侧面描绘出时代的风云，社会的动向，由此促成了体式的丰富多样；另一方面又显示出作者独特的艺术个性，从而酿成千姿百态的风格流派。２００３年出版的《现代散文鉴赏辞典》收录了五四新文化运动发生以来到二十世纪末八十多年间的散文作品３００余篇，其中也包括台湾、香港、澳门作家的作品。此书自出版以来，一直广受读者欢迎。为了适应新的文化需求以及当代散文发展的实际，有必要对该书进行修订和改版。此次“新一版”增收了新世纪以来近二十年间涌现的一批优秀散文作家及其作品，一些文学价值重新得到重视的二十世纪作家也补录书中。补充了“散文书目”，以便读者查考利用。