《春之祭》是俄罗斯作曲家伊戈尔·斯特拉文斯基的代表作与成名作，它本是一部芭蕾舞剧。莫德里斯·埃克斯坦斯的这部《春之祭：第一次世界大战和现代的开端》以斯特拉文斯基的《春之祭》为切入点，对于弥漫在19世纪末20世纪初的欧洲的向往自由、叛逆、希望破旧立新的朦胧意识等社会和文化的新动向与第一次世界大战之间的互动关系做了深刻的解读。埃克斯坦斯认为，正是以斯特拉文斯基的《春之祭》为代表的这种人们看待生与死、自由与生存的意识及其在当时的资产阶级中的蔓延和得到认可，确立了现代的某些观念和意识。

这是一部文化史，它将现代战争的研究与现代文化的研究相结合。本书试图揭示的一个主题是，历史已经被迫放弃它曾经拥有的许多，并将其交给虚构。大多数战争史的写作都只是把关注点放在战略、武器装备和组织工作上，放在将领、智囊和政治人物上。与之相反，作者在故事中，将无名士兵放在前沿和中心。从当时的文学、芭蕾和电影等艺术形式中寻找士兵精神状态和行为动机的根源。他们就是斯特拉文斯基所谓的祭品。

本书匠心独运，用诙谐而敏锐的手法发掘已被历史抹去的图案，探讨第一次世界大战的起源、影响和余波——从1913年芭蕾舞剧《春之祭》的首演，到1945年希特勒的死亡。在这本极为出色的书中，作者莫德里斯·埃克斯坦斯借助普通人的生活和言论、文学作品，以及诸如林德伯格越洋飞行和现代第一部畅销书《西线无战事》出版等事件，记叙了那场大灾难所造成的人们观念的急剧转变。