陈恭禄先生自幼饱读诗书，1921年考入金陵大学，先是主攻化学，不久转入农学，最后进入历史系。先生博闻强记，潜心阅读中外史料，把近代中国置于世界史的视野里去观察。鉴于当时社会上流布的中国近代史书参差不齐，1926年陈先生萌生撰述近代国史的念头，历时8年（1934年）《中国近代史》成稿，叙述了自鸦片战争至1930年代初的中国历史，由上海商务印书馆初版印行。该书被时人推荐为大学必读书目，两年之内接连五版，成为当时权威的近代史之作。

陈恭禄先生的这部作品既重史料，又兼分析，形成论断。该作品具备雄厚的中西资料基础和开阔的视野，信息丰富，知识性强，可读性强。历史是最好的老师，历经80余年再次修订出版陈恭禄先生的《中国近代史》仍具有重要的学术意义和史料价值。