一只来自墨西哥南部的蝾螈目动物，比一根火柴棒还要小；一种白色的粗尾猴，生活在巴西的热带雨林中；生长于安第斯山脉的小型犬浣熊，看起来像是猫鼬，又像是泰迪熊。

这些神奇的物种都是新物种，它们的命名是不久前确定的。但是，它们并不是在野外被发现的，而是在自然博物馆的藏品柜里和洞穴般的地下室里被发掘出来的。正如本书中揭示的那样，藏在自然博物馆的大量标本是一项有待发现的宝藏。

跟随肯普的引导，我们去博物馆的地下室寻找标本，检查抽屉和藏品罐，探索新物种。这里面有1906年收集的帝王蟹、不明种类的狼蛛、被错误标记的生活在喜马拉雅山的蜗牛、由达尔文收集的不为人知的甲虫、一种被人忽视的小青蛙，还有其他的神秘物种。

在每一段故事中，这些标本都静静地等待了几十年，有时甚至超过了一个世纪。在敏锐的科学家们意识到它们是新物种之前，它们一直藏于自然博物馆的藏品库里。科学家们每年都会在博物馆的藏品库里发现新的物种。这是一个重要的提示，我们只命名了生活在世界上的一小部分物种。令人遗憾的是，有些标本已经等待了太长时间才被命名，甚至它们在被命名之前就已经从野外消失了，它们是气候变化和栖息地丧失的受害者。这些故事也告诉我们，标本持久保存的重要性。

《失落的物种》生动地讲述了这些故事——从每一个生物标本的新信息到收集它们的人，还有那些最终意识到它们是新物种的科学家们——并将激励人们去探索自然博物馆藏品背后更多的故事。