在《阿特拉斯耸耸肩》出版后，作为小说家的安·兰德名声如日中天，但当时她开设的即兴讲座只有朋友和熟人得以参加。本书就是由安·兰德为朋友们开设的10堂“小说写作课”讲义汇编而成。

在本书中，首先安·兰德探讨了小说写作中潜意识与灵感关系，她指出，灵感并非刻意寻求而得，而是在潜意识中不断积累素材与打磨的自然结果。之后，安·兰德以清晰的脉络逐步深入分析了小说写作的四大关键要素：主题、情节、人物塑造与风格，她从自身创作经验出发，同时也细致入微地对比分析了多位创作者的作品段落，给读者提出了独到、实用的写作建议。