本书收录《河边的错误》《现实一种》《一九八六年》《古典爱情》四篇余华早期小说代表作。这些作品记录了余华1986到1988两年多的写作经历，也记录了这两年多令他不安的精神状态。

看透人生荒诞本质的余华，用冷静直接的语言再现荒唐的生存状态，每一篇都疯狂得毛骨悚然：刑警队长在追凶过程中逐渐走向疯癫；兄弟之间冤冤相报、陷入复仇的循环；历史老师活在残忍的幻想中，不断自我伤害……

每个人都有奈何不了的人生困境，偶尔放弃理性反而活得轻松起来。