张居正是一位个性不凡的政治家，是明万历年间厉行改革而彪炳史册的传奇人物。他登上首辅之位后，理政十年：整治吏治，刷新颓风；整治教育，延揽济世之才；革新税赋，梳理财政。拯朱明王朝将倾之厦，使万历时期成为明王朝最为富庶的时代。在风云际会中张居正思想深邃，刚毅深沉，多谋善断，声势显赫，无与伦比。然而，从寒微中奋起的他一朝大权在握，却又独断专行，偏信阿谀奉承，引得附势者趋之若骛。权势欲促使他步入人生高峰，也引发身后祸起萧墙。隆葬归天之际，即是他遭人非议之时，结果家产尽抄，爵封皆夺，祸连八旬老母，罪及子孙。

作为一名政治家，张居正是中国历史上卓有成效的人，可是作为一个人他却是一个失败者。“生前显耀，死后悲凉”这八个字是对他一生*好的概括。他生前死后毁誉之悬殊，除了他个人的原因之外，也可见政治险恶、世态炎凉。张居正的悲剧命运，客观地揭示了悲剧产生的历史背景与人物的性格缺陷，为今天的读者反思历史，提供了形象的文学读本。

本书是系列长篇历史小说，共有四卷——木兰歌、水龙吟、金缕曲、火凤凰，一百四十余万字。小说出版后，得到广泛的赞誉，被认为是“以心灵吟唱历史，以史笔重构文化”的重要历史小说，获得第六届茅盾文学奖。

以清醒的历史理性、热烈而灵动的现实主义笔触，有声有色地再现了与“万历新政”相联系的一段广阔繁复的历史场景，塑造了张居正这一复杂的封建社会改革家的形象，并展示出其悲剧命运的必然性。作者因其丰赡的文史修养、恢弘均衡的艺术架构能力、对特定历史底蕴的富于当代性的揭示。小说通过对典型环境的生动再现，历史氛围的精心营造，既弥漫着一种典雅古朴的气韵，又给人晓畅通达，引人入胜的阅读愉悦。