杜朴、文以诚都是研究中国艺术的专家，这本书打破传统中国美术史教材以朝代为背景撰写方式，而是还原艺术本身的历史场景，以开放的视野把7000年的中国美术史置于社会、历史、政治、礼仪和宗教放在“原境”中讲述，其着眼点超过了对艺术美和形式发展的单纯介绍。

同时，全书基于对中国美术的新界定：不仅涉及属于社会高层的礼仪重器和文人书画，也涵盖大众视觉文化；不仅讨论艺术的形式表现，也介绍艺术生产的技术和方法。许多美国大学选用此书作为教材。