《明朝那些小事儿》记述明初至万历年间的野史轶闻，有明朝各时期的皇帝，有贫苦廉洁的官员，有个性怪异的诗人，有多才多艺的妓女，有贪财逐利的市井小民……上涉国朝典故、名人佳话，下及街谈巷议、民风琐闻。如海瑞廉洁，死后遗物只有8两银子；72个倭寇就侵占了南京城，无人敢于抵抗……皆可补正史之缺。故该书历来备受学者重视。还有南京的乡野物品、古迹遗胜等，这些人、事、物融汇成一幅独特的明朝南京百姓生活画卷，是了解明朝的重要史料。