李可染1907年出生于江苏 徐州一个平民之家，排行第二，取名永顺 。双亲均不识字，父亲是贫农，逃荒到徐州改做了厨师，母亲是城市贫民。李可染童年酷爱戏曲绘画，常用碎碗片在地上画戏曲人物，博得邻人围观。

1914年，李可染入私塾。穷巷无良师，两年无所得，惟常在堂上写字画画，塾师宠爱，不加阻止。

1916年，李可染入徐州“吴氏兄弟小学”读书。1917年，小学图画老师王琴舫见他聪慧好学，赞曰：”孺子可教，素质可染。”遂给他取学名可染。

1920年，暑假，李可染游徐州城垣，俯瞰快哉亭，见集益书画社室内数位老画师正在作画，窗外伏观数日后登堂入室，拜徐州画家 钱食芝为师，正式启蒙书画，习王石谷一派的山水画。