威廉·夏伊勒是美国著名记者、新闻分析员和世界现代史学家，他的一生基本贯穿了整个二十世纪，而这个世纪又是世界和整个人类文明发生巨变的时期。他生于1904年，去世于1993年，其间经历过两次世界大战、第三帝国的兴亡、美国文学的兴起、几次世界性的经济大危机、民权运动、交通与传播方式的革命性变化、越南战争、美苏冷战、古巴导弹危机、肯尼迪遇刺和尼克松因水门事件辞职，以及苏联崛起和解体等等，他的长寿也让这部历史长卷成为名副其实的“二十世纪之旅”。